地图鱼它是一种体型较大的热带鱼，在人工饲养条件下可达30厘米长，现在有几种不同的变种。地图上的鱼又大又宽，椭圆形，高又扁，尾鳍扇形，嘴巴大，基本颜色是黑色、黄褐色或青黑色，身体侧面有不规则的橙色斑块和红色条纹，形状像地图。成熟的鱼尾柄有红黄色边缘的大黑点，像眼睛一样，可以作为保护色和敌人，使猎物无法区分前后，无法逃脱。由于体色暗淡，又称黑猪鱼；它的尾鳍基部还有一个中间黑色的圆环，周围镶嵌着金色的边缘，游泳时闪闪发光，所以也叫尾星鱼。
地图鱼的背鳍很长，从胸鳍对应部位的背部直接到尾鳍基部。前较短的锯齿状鳍棘组成，后鳍由较长的鳍条组成；腹鳍长而尖；尾鳍的外缘呈弧形。虽然地图鱼的颜色单调，但它的形状非常独特，具有独特的观赏价值。同时，它的肉味鲜美，具有食用价值。据报道，地图鱼经过人工饲养后，非常感性，当人们走近水族馆时，它会游过来表示欢迎。
根据体色，有红花地图和白色地图。红花地图主色调为黑棕色，体表有不规则的橙色斑块和红色条纹，尾柄有橙色边缘的圆点；白色地图主色调为浅黄色，体表有醒目的红色斑块和条纹。